“长寿”西红柿

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“长寿”西红柿

红彤彤的西红柿，好吃不好保存；绿油油的西红柿，好保存不好吃。那么，有什么办法使西红柿既红又好吃、好保存呢？当然有！那就是生物技术。

西红柿一旦成熟，色泽鲜红，酸甜可口，但是它很快就会变质腐烂。为了不受损失，菜农们不得不在西红柿未成熟还发绿时就摘下来，而这时的西红柿果实的糖分和酸分还没有形成，那些包含在西红柿内部使其具有独特风味的酸、甜和芳香物质，是在西红柿即将成熟时才出现的。菜农们不能将绿色、未成熟的西红柿上市，因此只好在上市前，用一种叫乙烯的化学药物进行人工催熟。这种经人工催熟的西红柿，颜色变红了，而且也很诱人，但吃起来却口感无味。

为什么呢？原来是乙烯在作怪。乙烯是一种能促使果实成熟的果素，但不会合成糖分和酸分。因此，如何设法使植物不产生或少产生乙烯，这样是不是可以抑制或减缓西红柿的成熟，这是科学家们要解决的问题。于是科学家们经过研究，培育出了“长寿”的转基因西红柿。这种转基因西红柿不容易腐烂，能存放较长的时间，颜色和风味也保持不变。

科学家们是怎样培育的呢？

植物生理学的研究表明，西红柿果实的成熟过程受多种因素影响。重要因素之一是受乙烯的调节。植物乙烯的生物合成过程是这样的：甲硫氨酸S—腺苷甲硫氨酸1—氨基环丙烷—1—羧酸（简写ACC）乙烯。只要阻断其中的任何一步，都不能产生乙烯。当前，一般是阻断ACC的形成，这样乙烯也就不能形成了。

美国孟山都公司的科学工作者利用导入基因的方法，使之不能产生ACC合成酶，当然也就不能形成ACC，最终因为没有ACC，乙烯也就不能形成。这样培育出来的转基因西红柿中，乙烯合成被抑制了995%，自然果实不能变软，只有通过乙烯的处理，果实才能变红变软，从而表现出天然的颜色和风味。

其次，西红柿果实成熟变软的另一个重要影响因素是其细胞壁的硬度。细胞壁是由果胶、纤维素和半纤维素等物质组成的，其中果胶的重要成分之一是多聚半乳糖醛酸（简写PG），能分解PG的酶叫PG酶。在西红柿果实成熟的时候，PG酶越来越多，因此PG被分解，变得就越来越少，果实因此也就越来越软了。

所以，只有设法把向PG酶发出指令的那个基因关上，阻断PG酶的产生，使PG不被分解，果实才不会变软。美国凯尔基因公司的科学家们利用这种方法培育了转基因西红柿，和一般的西红柿相比，生长的时间延长一周，可使西红柿果实生长必要的糖分和酸分。该公司已向零售商出售这种西红柿，这是美国第一次批准的转基因食品上市。

1995年，北京农业大学科学家罗云波，通过阻断乙烯合成的基因工程培育西红柿，其果实表现出较强的耐贮能力。

1996年，我国华中农业大学叶志彪教授，利用阻断乙烯合成的转基因技术，也获得西红柿贮藏保鲜的目的。有2个优良品种的贮藏性（60~80天）显著高于原来的西红柿亲本，并保持原亲本果实的硬度和颜色。

别小看了这种“特殊”的西红柿。过去在我国西红柿产地，每年西红柿腐烂率高达50%，而转基因耐储西红柿，采摘后可保存较长时间，仅在新疆产地每年可挽回损失4000万元，其经济效益非常显著。

酉红柿的虫害虽然不多，但有时也会对生产造成一定的影响。1994年梁小友等人将抗黄瓜花叶病毒和抗烟青虫的基因导入西红柿，获得双抗的转基因西红柿。为今后进行综合抗性植物基因工程研究展示了美好的前景。