血沙隘。
其名便如其地。并非险峻关隘，而是一片位于两座巨大风蚀岩山之间的广阔冲击地带。此地土质奇异，呈暗红色，每逢战事，鲜血浸染，风沙一吹，整片地域便如同被血水浸泡过一般，故而得名。
这里是从西戎控制区深入云秦西境的几条主要通道之一，地势相对开阔，无险可守，唯有硬碰硬的厮杀。因此，血沙隘口常年驻扎着重兵，战事频仍，伤亡率冠绝西境，是名副其实的“绞肉场”。
当林昭带着麾下初步扩充至三十人的亲兵队伍，抵达血沙隘口大营时，扑面而来的便是一股混合着血腥、汗臭与铁锈的浓烈气息。营垒依着岩山走势而建，简陋却坚固，随处可见修补的痕迹和尚未干涸的血迹。来往的军士个个面容粗粝，眼神麻木中透着狼一般的凶狠，对于林昭这一行“新人”的到来，大多只是冷漠地瞥上一眼，便不再关注。在这里，活下来才是硬道理，什么勋爵、名声，远不如一把保养良好的战刀来得实在。
接待林昭的，是血沙隘口的副将，一个独眼、脸上带着狰狞刀疤的壮汉，名叫屠雄。他修为在灵元境八重，一身煞气几乎凝成实质，仅仅是站在那里，就给人一种尸山血海中爬出来的压迫感。
“林都尉？”屠雄那只独眼上下打量着林昭，声音沙哑如同砂纸摩擦，“周参将已经传讯过来了。俺老屠不管你在别处有多风光，到了血沙隘，是龙你得盘着，是虎你得卧着。这里的规矩只有一个——杀敌，或者被杀。”
他随手扔给林昭一枚黑色的铁令，上面刻着一个猩红的“戍”字。
“你的防区，是北面第三号哨垒及周边二十里巡弋范围。那里是西戎崽子最喜欢摸过来的地方，上个月刚填进去一个哨的人。给你三天时间熟悉环境，整备人马。三天后，我要看到你的人出现在防区上。若是守不住……”屠雄咧开嘴，露出森白的牙齿，“那就正好给这片红土再添点肥料。”
话语毫不客气，甚至带着几分轻蔑与审视。在这里，资历和过往功绩都是虚的，只有实实在在的战绩才能赢得尊重。
林昭接过那沉甸甸的“戍”字令，面色平静，并未因屠雄的态度而有丝毫波动，只是抱拳道：“末将明白。”
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第三号哨垒，位于血沙隘口防区的最北端，紧邻着一条干涸的河床，那是西戎轻骑最喜欢的渗透路线。哨垒本身由泥土和石块垒成，不算高大，多处可见修补的痕迹，垒墙上布满了刀劈斧凿和箭矢留下的深痕。
林昭带来的三十名亲兵，主要以原断刃崖和鹰扬哨的老兵为骨干，补充了一些在铁壁城招募的、经历过战火考验的好手。此刻，他们正在哨垒内默默整理着营房，检查着防御工事和库存的军械箭矢，气氛凝重。
“都尉，这里的情况，比想象的还要糟。”石猛检查完垒墙后，面色沉重地回来禀报，“防御工事年久失修，多处薄弱。箭矢储备不足，尤其是破甲重箭。清水和药品也紧缺。而且……这里的弟兄，似乎对我们并不太信任。”
林昭站在垒墙最高处，眺望着北方那片赤红色、一望无际的戈壁。风卷着沙粒打在脸上，带着一股淡淡的铁锈味。他的灵瞳术能够看到，远处的地平线上，有几道极其微弱、却带着西戎特有煞气的身影在活动，如同徘徊的鬣狗。
“工事，我们自己加固。箭矢不足，就用缴获。清水药品，下次补给前，省着点用。”林昭的声音不高，却带着一种不容置疑的镇定，“至于信任，不是靠嘴皮子，是靠刀子杀出来的。”
他转身，看向垒墙下那些或坐或站、目光偶尔扫过他们这些“空降兵”的原驻守军士。这些人数量不多，约摸二十来人，个个带伤，眼神疲惫而戒备。
林昭走下去，来到他们面前，目光平静地扫过每一张麻木或怀疑的脸。
“我知道你们在想什么。”林昭开口，声音清晰地传入每个人耳中，“觉得我们是来镀金的？是来抢功的？还是觉得我们很快就会像前任一样，变成这红土的一部分？”
没有人回答，但一些人的眼神微微闪烁。
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