西伯利亚东部，维尔霍扬斯克山脉北麓，旧时代废弃的露天矿场。
这片被称为“铁砧谷”的区域，在灾难前是全球最寒冷的永久居住地之一。如今，零下四十二度的严寒中，三台庞然大物正沿着矿坑边缘的运输道缓缓行进。
那是三台“撼山者”活体坦克，全球抵抗阵线联合研发项目“普罗米修斯”的第一批实战型号。
每台坦克长十二米，宽五米，高四米，整体轮廓保留了传统主战坦克的楔形设计，但装甲表面不是冰冷的钢铁，而是一层厚达三十厘米的灰褐色角质层。角质层表面布满沟壑和凸起，像是某种史前巨兽的皮肤，在极寒空气中蒸腾着微弱的热气。炮塔上，125毫米滑膛炮的炮管被生物聚合物涂层包裹，根部与装甲的连接处可见搏动的脉管网络。
李慕云中尉站在矿坑边缘的观测哨里，透过高倍望远镜观察着这三台人类与自然融合的战争造物。他呼出的气息在防寒面罩内部凝结成冰晶，但心跳却在加速。
“活体反应正常，共生真菌代谢率维持在预期值的百分之九十。”莎拉的声音从耳机传来。这位新伊甸的技术兵此刻在二号坦克内部，监控着生命维持系统的各项参数，“外部温度对‘地衣甲’的影响比实验室数据高百分之五，但仍在安全阈值内。”
“‘地衣甲’是角质装甲的昵称。”汉斯在一旁解释。这位铁骑士团的年轻骑士在北极星训练营战斗后冻伤严重，左手失去了三根手指，但此刻他穿着特制的保暖外骨骼，坚持要参与这次实战测试。“那些灰褐色的玩意儿其实是基因改良的极地地衣和某种深海贝类的角质蛋白融合体。它们以甲烷和二氧化碳为食，能在受损后自我修复，前提是核心培养槽的营养液供应充足。”
李慕云点点头，目光移向矿坑底部。那里，旧时代的矿工宿舍和机械仓库已经被“归墟”改造成了一个混合节点。热成像显示，至少两百个热源在建筑群内活动，其中三分之一是标准的“冻土行者”，西伯利亚地区特有的衍生物，由冻僵的尸体与耐寒真菌融合而成，行动迟缓但力量惊人，能在零下五十度环境中活动。
另外三分之二，却让李慕云眉头紧锁。
“那些机械热源确认了吗？”他问。
“确认了。”基托的声音加入通讯。这位裂谷之子猎手没有在坦克里，而是带着三名狙击手潜伏在矿坑对面的岩壁上，“是‘清道夫-极地型’，数量至少五十台。另外还有八台‘哨卫-冰风型’，炮管疑似改装为低温射流喷射器。”
机械衍体出现在这个生物节点，绝不是巧合。
“归墟在学习。”李慕云低声说，“它知道单纯依靠生物型或机械型容易被针对性克制，所以开始制造混合节点。生物单位负责消耗和包围，机械单位提供精确打击和远程支援。”
“所以‘普罗米修斯’项目的三种新装备要同时测试。”汉斯活动了一下机械义手的手指，“‘撼山者’活体坦克负责正面突破，‘和平钟’投射器制造战术窗口，‘雷神之锤’电磁脉冲炸弹清理机械单位。理论完美，但实战……”
他没有说完。所有人都明白言下之意：任何新装备的首次实战，都是用鲜血书写操作手册。
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