24.官司

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薛蟠说他被冤，但他平日便不是个省心的，薛宝钗也不敢就信的。便令人立了屏风在这里，又传了那日跟他出去的人，细细盘问，果然都是一样的说辞，这方知道薛蟠果真没有说谎。

于是便回头同薛太太说：“妈知道哥哥的为人，虽鲁莽些，却不是个没担当的，可见是那家人奸猾。”

薛太太最是个没主意的，又拉着薛宝钗的手落泪：“那家人无赖，也是他平日爱惹事，行事不谨慎的缘故，才叫人钻了空子。如今你父亲去了，只剩我们孤儿寡母的，叫人家告了状，可怎生是好！”

薛蟠孝顺，见薛太太哭的厉害，起身便要出去，“父亲去了，妈还有我。妹妹照看好妈，我这便将他们打出去。”

薛宝钗忙叫住他：“哥哥莫要太过冲动。就是因为你平日喊打喊杀的，才叫人找上门来，怎么还是这般鲁莽！”说着便看旁边候着的人，“叫他们去官府告去，哥哥只要没做过，咱们就不怕！”

薛蟠知道他妹子是个聪慧的，也多愿意听，闻言便回来，嘴里还犹自嘟囔：“他好好地回去，还要同我争丫头呢，柳兄弟便可作证。”

薛宝钗看他一眼，又同薛太太商议：“既哥哥说的那位柳公子是姨妈家里派来差使的，妈不若给姨妈同舅舅去一封信，问问情况也好。”

薛太太如梦初醒，忙命人备了纸笔，将事情细细写了，送到京中。

……

薛家在金陵本就如“地头蛇”一般的，虽说如今薛家主去了，看着有些没落，却也不是寻常人家。况，薛家又与其他各世家联络有亲，金陵各级官员也不敢触他家的霉头。

在一说，两家人为争一个丫头便曾闹上过公堂，当时的堂官在上面看的清楚，那冯公子虽虚弱些，却也好好的，还同人争丫头的，如今说的叫人打死更是无稽之谈。那么多人看着，自是不会判告状的人赢。

冯家人见告不赢，不知怎么的，竟想了个极刁钻的法儿。

他们每日穿了丧服，在人来人往的大街上一跪。如同说书一般，直把薛家说的成了一个仗势欺人的大户，又说那堂官是一丘之貉，偏帮薛家，他家公子倒成了一个切切实实的受害者！

没人理会，他们便成日地去说。若要驱赶，更是成了他话里的恶人，竟不叫他们喊冤！竟是叫薛家连同官府都无处着手。

也怪薛蟠平日便是个不拘小节的，有那不知道的便尽信了。况，这样的事情最是人们爱听的，不过几日，薛家欺压良善的名儿便在金陵流传了开来，生意也渐渐难做起来。

薛蟠年纪小又不当事的，薛太太是个没主意的，薛宝钗纵是有心，却也碍于是内宅女子，年纪又小，旁人也很不将她当回事。她父母兄长虽疼爱她，却只叫她学些规矩针线，只要她找个好人家，以后帮衬兄长的，并不要她管理家中生意。

因此，她虽比别人通些，但商场纵横，里面门道多得是，没人领她进门，只凭她自己摸索，哪里能是这些人的对手！

很快薛家便艰难起来，只可怜薛宝钗劳心劳力，也不能力挽狂澜！

正这时，京里来信，说是已经同金陵这边官员打过招呼了，叫他们只管放心便是。又道如今他们孤儿寡母的，在南边没个帮衬，不若回来京中，家人团聚岂不更好！

薛家如今举步维艰，薛太太也看在眼里。再者，她自嫁进薛家这些年，竟没有回过京里，也想念家人。便拿了书信同子女商议，左右生意也不景气，不若便弃了这块，反正薛家家大业大的，去京里也是一样的做生意。

薛宝钗也是眼看着在父亲走后，家中每况日下，哥哥又不争气。若是去了京里，亲戚们都在，也有个靠山，许是更好些。到时候有舅舅看着，哥哥也能收敛一些也说不定，便也同意。

薛蟠却是早就艳羡京中繁华，又刚好识得柳湘莲，想着京中这样的人物何其多，竟也是极为乐意的。

既如此，他们便收拾一番，打点了船只，举家上京去了。

薛家在南边的生意，也极快的被别家迅速瓜分，这便是后话了。

却说柳湘莲带着那女孩子一路往姑苏赶去，虽耽搁了些时间，但好在本就不远，不过一日便也到了。

两人进了姑苏城，先去林府递了拜帖，才在城中寻了一处客栈落脚。

既已到了姑苏，柳湘莲便问那女孩子家在哪里，要送她回去的。

只是那女孩子不过几岁便被拐子拐走，连名姓也不尽知的，旁的更不用说了。只知开始还好好的看花灯，后来便不见了父母，只跟着那拐子流离辗转。

那拐子动辄打骂的，她也不敢再提家乡之事，便是旁人来问也不敢再说的。

若不是这次拐子被抓，她看柳湘莲又是个仗义的，也不敢就说的。

既没有头绪，柳湘莲便道：“那你一会子好好想想，看可能想起些什么，我明儿去办事，待我回来你与我说，我再送你回去。”

那女孩子竟是不愿，搅着手里的帕子：“我跟着你，我不乱跑，也不乱说话。”

柳湘莲好说歹说，俱是说不通，只要跟着。

他想了想，便柔声安抚：“你放心，我能带你来姑苏，便不会不管你的。”说着自怀中取出一枚极通透的玉佩递给她，“这是先父遗物，你拿着它，我必不会不回来。”

那女孩子接了玉佩在手里，半晌方怯怯地点头。

第二日晨起，柳湘莲安顿好了她，才匆匆往林府而去。

因昨日递了拜帖的，门上的人便直接迎他进去，“公子且稍等片刻，我们老爷上衙还未回来，吩咐我们好生招待公子的。”