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城郊，鹿园。
这本是前朝一位公主的园林，占地极阔，山环水绕，奇石怪树嶙峋，仙气飘渺，相传有人在此见过骑着鹿的仙翁，故名鹿园。后来乱世渐起，鹿园几经转手，如今成了王氏产业。
程瞻洛在园门前下了马车，当即哇了一声。
虽已是草木萧条的冬天，鹿园依旧值得一观，石板路上的雪都被打扫得干干净净，铺了绣着连绵花纹的地衣，草木间却依旧留着洁白的积雪，保留了几分雪后初晴的出尘意境。
踏着精工织就的细绒地衣往里走，走过奇峰巨石，潺潺流水，见一园林，广植经冬不凋的冬青，树上缚了色彩素雅的绸缎作帷，看似不起眼，却隐见连珠暗纹，是江南运来的苏绣。枝叶间系了朵朵绢花彩带，走动间能见到枝叶间的细微光芒一闪一闪，是绢花中掺的金银丝线。
林中有一小片杏树，居然在这时节开了花。树干缠了防冻的麻绳，树下是暖烘烘的熏笼，被催开的杏花花瓣单薄，在寒风中瑟瑟发抖，倒和枝叶间满缠的轻薄纱绡相映成趣了。
所谓雪中春景，就是这一小片杏花。别看不过十几株，却是用了不计其数的人力物力，将原本阳春三月的杏花催开了。
杏花树旁有一广轩，只一层高，依地势而建，面积很大。虽是白天，偌大的轩内亦灯火通明，丈把长的油烛立在有一人高的灯架上，缓缓燃烧着，一丝烟气也无，还散发出好闻的龙脑香气，每个座位前都放了个沉甸甸的的白铜脚炉，里头满填着上好的银丝炭，案上又放一个小巧的手炉，外头滴水成冰，轩内却温暖如春。
轩分前后两殿，男女宾客分列两处，后殿专供女眷们宴饮。李清渚是节度使夫人，地位最高，与王夫人推让片刻，两人共坐上首，程瞻洛坐在她身侧。两位夫人举起酒爵，对满堂宾客致意，随后众女眷们一同饮了一杯。
女客们多是士族女眷，装扮或许不华丽，但一定足够清雅名贵，满座环佩叮当，莺声燕语，若是不知道离此不过十里的襄阳城内尚有饿殍，定要以为到了人间仙境。
前殿也传来共同持酒举杯的热闹声音，开宴了。
前殿的装扮与后殿相去不远，只少了几分温软雅致，多了几分古朴疏阔，一样的温暖如春。
王卞之斜倚着凭几，目光漫不经心从案上的金盘玉露上一扫而过，看向上首的庄戎，没在他脸上看到预想的震惊之色，目光一闪。
听闻庄戎欲宴请城中士族，他抢先一步广发请帖，又费心费力将鹿园装扮成如今模样。其实原本王卞之的审美颇瞧不上这些，美则美矣，斗富意味太重，失于流俗。
他自诩是清贵之人，自小也算见惯富贵，因此格外鄙视那些赤裸裸的铜臭气，甚至提一句阿堵物都觉得俗之又俗。若要按王卞之的想法，宴饮之处，必得要足够清雅，绝不能有半分俗气，顶好只有几株绿萼，一峰奇石，配上漫天大雪。
没奈何，庄戎这等武将都是寒门出身，料想没见过多少世面，也只有将宴席办得华之又华，贵之又贵，才能叫他们知道王氏累世阀阅的底气。
但不仅庄戎古井无波，连他带来的三个儿子并一个义子脸上都不见异色，很是沉稳地入席，行止有度，目不斜视，并没有寻常武人乍富的轻狂样子。
庄戎举起酒爵，对他道：“王次公好雅兴。”
由家教亦可观人，王卞之不由将心中轻视收去了些，举杯道：“今日来此的，都是当世贤才，超拔俊爽之辈，真是蓬荜生辉啊。”
庄戎微微一笑，同他客套几句，下首众人便齐声祝酒，好一派热闹景象。
王卞之一挥手上麈尾，白玉一样的脸上浮起出尘而清俊的笑意，示意帷幔后的乐工们开始奏乐，丝竹之声渐起。他并不急着直入此次宴会的主题，而是继续观察庄戎。
自他驻跸襄阳以来，大多时间都在外剿匪，最近总领襄阳一郡事务，也常往来军营练兵，至于庶务则交给李清渚。要捏着鼻子应酬寒士倒也罢了，一郡政务竟交托给一介女流！王卞之嘴上不说，心里是看不上的。
但王卞之与庄戎确实甚少打交道，平日接触便不多，几番试探，也看不出他的底，只听闻节度持身颇正，不好钱，不恋权，一心北伐，又着实非常能打仗，是当今官场颇为难得的一位人物。
手上有再多兵，也是寒门，到底差了些底蕴，如今襄阳城缺粮，王卞之心里也清楚，庄戎过几日的那场宴席，怕就是为了借粮。
既如此，他干脆抢先办一场宴席，抢过主动权来。在自己的席上，能谈的余地就大了，粮食不是不可以给，但庄戎拿了粮草，顶好要知道这是看了谁的面子，往后和王氏打交道的时候识趣些，若是能提拔几个族中少年，使其在郡府中任一要职就更好了。
当然，得是上品的清流官，若是寻常浊吏或是行伍间的粗俗职位，那可不行！
如果在建邺城中与庄戎打过交道的公侯们知道王卞之此刻所想，怕是要笑掉大牙——庄玉衡此人绝非他想的那样，是个头脑简单的粗豪武人。他年纪轻轻便封侯建节，除去战功赫赫，也足见其手腕了得，政治嗅觉岂止敏锐可言。这样一个有才能、有手腕，又有大志向的人，当然不会介意对人折节下交，也不会介意在适当的时候虚与委蛇，但若想在家国大事上同他做交易，那就大错特错了。
席上饮过一轮，摆上的时鲜果盘也都换了一轮，现下上的方是正菜。
王卞之取银箸，挟了玛瑙盘中的一道荔枝白腰，对庄戎笑道：“这道菜倒是极好，节度不妨尝尝。”
庄戎目光正看着轩外，听此一言，回过头来：“次公盛情，我便却之不恭了。”
王卞之顺着他的目光看去，只见一泓清池，问：“节度方才在看什么？”
“这方池里竟是活水，里头竟还有鱼，”庄戎道，“冬日里着实少见。”
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