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二月中下旬的时节，冰雪渐融，宿州却冷不丁有一场倒春寒。三两日来，冬风不过镇北关，只是兀自卷过草原，强硬地压下了刚刚冒头的盎然绿意。天将日暮，残阳藏在蒙蒙的云翳后，光影浮动。镇北关的守门人望着渐浓的夜色，随即伸头向城中大声呼喝。不多时，一队牵马的牧民沿着官道缓缓走出，个个肤色黝黑，粗糙的双手结满厚茧，面露愁色。
戈瓦一路走一路摇头叹气，心里想着今天在镇北关内换取的物品，是否能撑到开春长出新草的时候。等到那时，春牧场终于可以启用，而如若宿州究竟和镇北关打了起来，他还能吃上自己养的牛羊，虽然买不到剡人的麦子、浊酒一类，却也决不计饿死。
来到原野上，和同行的牧民们分了手，四十来岁的中年汉子慢慢行至白色的圆帐前，见自己那条大黄犬趴在门口，汪汪地冲他叫了两声，心知豢养的牛羊都无异样，于是掀开帘子进去，在黑暗中摸了块骨头，随手扔给黄犬。怎知那条狗生得机灵，一眼看出骨头上没多少肉丁，怨怼般地叫了一声，叼着骨头跑开了。
戈瓦见帐中漆黑，伸手不见五指，凭借记忆摸出了盛着羊油的油灯盏，刚想点燃了，却又念及灯油已经不多，省着点还能拿羊油去镇北关换东西。于是刚放下来，想到自己如此拮据，又木然地看向帐外。他这般忠厚的贫苦人，自幼与拮据为伴，只知道宿州和剡地一开战，自己身在边境，必定须如十三年前那般东奔西藏，一时也想不到别的去处，只得悠悠长叹了。
帐外风声一动，有人朗声问：“伯伯，什么事这么忧心？”清清亮亮的宿州话，带着恭敬，好一派少年音色。
戈瓦被吓了一跳，急忙向外望去。原是他深陷对未来的愁思，致使不闻一串马蹄声，由远及近，蓦地停在门外，年轻人滑下马背，稳稳地落在地上，又听他叹息声中如有万般愁绪，方才出言问询。戈瓦想不通怎么会有陌生人夜里来访，只怕是什么耽搁不得的要紧事，三两步走上前，抬手掀开帐帘，却一下子愣在原地，怔怔地说不出话来。
那年轻人一身玄衣，袍子上华贵的银纹映着淡如秋水的月光，颀长的身形立在寒风中，一见到他就连忙拱手，桃花眸中有尊敬神色。他本来倚着一匹通体全无杂毛的高头大马，此刻正乖巧地埋头嗅着雪地，也是黑色。一人一马，夜色中几乎看不清楚，但确确实实地站在戈瓦面前。
戈瓦依照经验，只道年轻人是过路人，看见雪原上有牧民的帐子，此番前来借宿。不过抛开年轻人为何而来的疑问，他不回答人家的问题，终归是无礼。戈瓦不善言辞，更不会撒谎，踌躇片刻，只得又叹了一声，答道：“要开战啦。”
“开战不好么？”来人笑盈盈的，引着他往下说，“家仇国恨，莫过如此。”
戈瓦震惊地抬起头，面对着那双明亮的桃花眸，口中结巴：“开……开战怎么会好？你、你这小儿，不记得十三年前的战事，那会我被逼得没有饭吃，一路跑到……到……”他又想起自己在十三年前做过的事，饶是再老实，也绝知这并非什么光彩事，马上住了嘴。
来人不甚在意地一笑，似乎并不追究他说的话。戈瓦心中警铃大作，谨慎地打量他的周身，率先开口追问：“你来是想要借宿？”
年轻人口中嗯了一声，并不反驳。戈瓦如释重负，立刻抬起脚想要跑进帐子，借着给客人拿东西的由头，避免跟这陌生人的过多接触。十三年来，他回到北疆放牧牛羊，一直对此事讳莫如深。宿州的惨败，对他们这些宿州人而言，正是家仇国恨，他又怎会不知？只是后悔，当场若是一头撞死在剡人将军的车马前，又何来这些年的烦扰？因此他虽厌战，也是万万不愿和旁人提及战事状况的。
“宫里都是些狂人。”年轻人轻轻叹了口气，却负手立在帐外，并不进门。
戈瓦这时已经擦亮了羊油灯，捧着灯盏向身后一看，见来人背着一张玄黑长弓，确有几分借宿的猎户模样。又听来人虽然还在谈战争，话中却并无赞赏意味，反倒透着些他听不真切的无奈，让他听不明白。戈瓦只看了一眼，便道：“你就请进吧。”言毕又去翻找木桶里的羊奶，当即想盛出两碗，权当款待。
他一帐子的羊膻味，但年轻人并不反感，抬脚进来了，兀自坐在帐中。戈瓦端上羊奶，极尽牧民的待客之道，又问：“客人此言，听上去是很了解那些老爷，不知您来自何处？”
来人的面上第三次露出笑颜，虽然亲切，眼底无波无澜的神情却让戈瓦的手没来由地颤了一下，差点将一碗羊奶泼在身前。
“我只是来找您。”年轻人突然说。
戈瓦眉头一皱，觉得好笑：“我？谁会专程来找我？”心里却猛地反应过来，如有一道雷电劈过脑海，惊恐之中飞速向后退了两步，双手按在简单的家具上，后背倚着帐子才壮起了胆，眼睛死死地盯住陌生人，口中飞快地念道：“你是！你是！”神色一变，立即改口道，“我……我当时不能选择！我绝非……”
“并非因为那件事，”年轻人摇了摇头，适时截过话头，声音轻而柔和，大有令戈瓦稍安勿躁的意味，眼底却明明白白地闪着微光，“我来只是想确认一下，并非替谁问罪。你名为戈瓦，宰桑·戈瓦，是不是？”
宰桑·戈瓦不明所以，但听来人准确无误地叫出了自己的名字，不住地点头。又闻年轻人接下去说的，登时面如死灰，双腿直发软。
但听那年轻人声色平淡，只如叙述事实，并不掺杂个人臆断，说道：“十三年前，剡将秦经武大破天狼骑，抓来些许宿州牧民，充当军中壮丁，为守卫军指路。其中就有你，宰桑·戈瓦，是不是？”
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