49. 跟班

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翌日清晨，因着心里想这事，两人起早就去了沙洲衙门。衙门口的朱漆大门早已斑驳脱落，碧秋拿起边上的鼓槌敲了一下，扬起一层浮灰。

江晚吟露出微微意外而又迷茫的神色，冤鼓不鸣，当是治晏升平久无案情，百姓安居乐得其所，此情此景显然与之不符。难不成官惰民疲积习日久，草民早已司空见惯？

那破败大门“吱呀”开出一条缝来，“哪来的刁民？一大清晨就不让人安生！”一个老杂役骂骂咧咧的从那道缝里伸出个脑袋，吹胡子瞪眼地扫了她们一眼，一看就是被打搅了好梦正气着呢。

“嘿！”碧秋立时就有些不服气，“你们衙门拿着朝廷俸禄都是吃干饭的不成，辖域内百姓受灾还管不管了？”

“你个小丫头，毛没长齐，脾气还不小，敢到衙门官老爷面前撒泼打混，活得不赖烦了是不是，回去找个郎君治治，别光厉害上面一张嘴！”老杂役也不是个活受气的，针对针、眼对眼，怼得未及笄的姑娘面色通红。

江晚吟伸手拦住她，这些官府看门的什么三教九流没见过，察言观色、涎皮赖脸样样炉火纯青。同他们作口舌之争，徒劳无益。她定了定神色，尽量显得谦逊一些，“老大人莫要见怪，我这妹妹原是初次出门，不懂事的，无意冲撞了老大人。老大人有气量，还望海涵。我等有事求见官老爷，可否替我们传达一声？”

“你这娃娃倒是有分寸得多，我家老爷一天事务繁忙，哪有时间管你们这些琐事。”那杂役依旧冷着一张皱缩的老脸，语气却和缓了几分。

碧秋还要闹腾，门后一只手拨开老杂役的头，走了出来。来人约有五旬年纪，白发银丝，身形微弓，面色却是红润有光，一看就是个不担心事逍遥乐天的黄老之徒。

“在门口囔囔半天了，进来说话吧。”老头挪了挪步子，悠哉地跨过门槛踱步进去了。

江晚吟两人亦步亦趋跟在后面，打量着内部陈设。转过石壁后便是衙门大堂，两侧四梁八柱饱经岁月，廊下却齐整放置花草盆栽，颇有些方枘圆凿格格不入。

老头盘个紫砂壶在那案前坐定，既不着老爷服制，也不使那惊堂木，待呷完一口温茶，才笑呵呵地问起事来。

江晚吟惊异于他的行径，却克制着不能失了礼数，拱了拱手道，“想必大人便是这沙洲境地的父母官，我二人初来贵宝地，听闻不久遭遇怪雨，眼见百姓多有饿死。大人深居衙内，想必未及有闻。还望大人体恤黎民，上奏朝廷拨银赈灾。”

座上之人眯起眼睛，满不在意地捋了捋花白的山羊胡子，“本官已上报过州府，只未收到回信罢了。”

“原是如此，大人到底体恤百姓。若我所记不错，依本朝规制，地方官员有要事急奏，上级衙门三次不理，可启用一次加急驿道，直接上奏朝廷。”江晚吟换了副口吻，默然等候他的回答。

老头挑了挑眉，身子微微向前倾了倾，眼中的笑意越发加深了，“老夫今年五十有二，到了知天命的年纪，还能活多久尚不可知，犯不着为着这些事触了上面大人的霉头。朝廷若是嫌老夫昏聩无用，大可摘了我的乌纱帽。这官帽戴了三十多年，不上不下，不贪不抢，倒也可以原封不动归还。”

江晚吟听罢沉默良久，世间为官者，或清贫或贪墨，初时皆怀有一颗热忱之心。待到浸染日久，心智坚定者苦守清贫经年踏步，心智不坚者设计钻营飞黄腾达。三十年，磨灭了一个少年的鸿鹄志气，仅剩下寄情花草的残躯。

“大人既有盘算，我二人不过游侠散客不该妄加置喙，今日叨扰尤多，就此告辞。”她恭敬拱手，同碧秋出了衙门。

老头靠在太师椅背上，默默闭上了眼，嘴角牵起一抹苦笑。功名半纸，风雪千山，数十年弹指一挥间，连同他这根老朽，都化作了尘土。

江晚吟回到客栈，当即就修书一封，找了个信使送回宫里。两人本来也没什么事情，便耐心地等着消息，待此间事了再走不迟。

一来一回，想来六七日应该足够。两人算着日子，上街探探消息。瞧见前面一处围了不少行人，议论纷纷不知说的什么。两人凑近上去，因围着人挤不到里去，只隐约看得那地上歪歪扭扭写得几个草字，“卖身葬父，三十铜板。”

她按捺住心中恻隐，这里每日都有人饿死，她救不过来，也买不过来。三十文只够买一副薄薄的棺材板，就可以抵得上一个人。世间的事，何其不幸。

两人暗自神伤，正欲走开，听得一声金锣开道，“朝廷赈灾来了，在县衙门口施粥。”方才围着的一伙人蜂拥而散，朝衙门口去了。

回身一看，那孤零零的跪在地下的少年，眼泪不受控制地翻涌而出，打湿了那纸上的墨迹。如果早一天，只要早一天，他的父亲是不是就不会饿死。

她顿觉锥心刺骨，生出万分歉意，这些貌似是她的过错。如果不是她非要坚持多方求证，也许就不会耽误时间，可以多挽回一个家庭。