众人在山脚一片茵茵草地上稍作歇息。女王走到李智云身边，抬手指向那高悬的洞穴，声音带着一丝敬畏：“楚王，你看见那个山洞了吗？那里面栖息着一匹神马。”
“神马？”李智云讶然。
“正是，”女王继续道，“每年此时，我们都会精选几匹健壮的母马牵来此地，让它们进入洞中，与神马交合。凡得神马眷顾而孕的母马，所产下的马驹皆非凡品，神骏异常，待其长成，便是价值连城的‘神驹’，为我山寨换取重要的盐铁布帛。”
这匪夷所思的繁衍方式，听得李智云瞠目结舌，只觉闻所未闻。
“王爷快看！”英姑忽然用胳膊肘轻轻碰了他一下，指向陡峭的山路。李智云抬眼望去，只见几名身手矫健的苏毗男子，正小心翼翼地牵引着那几匹母马，沿着几乎垂直的崖壁小径，艰难地向那半山腰的神秘.洞穴攀爬而去。若非真有神异之物栖身其中，何须如此大费周章？此情此景，由不得人不信。
稍事休整后，女王又命人在草地上布置起来。只见一名壮汉取来一只硕大的竹筐，用一根细细的木棍斜斜支起筐沿，棍底系着长长的麻绳，延伸至不远处的灌木丛后。接着，有人在竹筐覆盖下的草地上，细细洒下了一把金黄的谷粒。
“咦？这不是……”李智云看着这熟悉的布置，孩童时的记忆瞬间被唤醒——这分明是乡间孩童用来诱捕鸟雀的把戏！堂堂一国女王，竟如此郑重其事地带人玩这个？他心中讶异更甚。
众人悄无声息地退入旁边的小树林中，屏息凝神。时间一点点流逝，山间只有风声鸟鸣。终于，一只不知危险的山雀扑棱棱飞落，被谷粒吸引，蹦跳着钻进了竹筐的阴影下，开始欢快地啄食。灌木后，一直紧握绳索的侍女猛地一拽！支棍滑脱，竹筐“啪”地一声严严实实罩下，将那可怜的山雀困在其中。
壮汉迅速上前，小心地掀开竹筐一角，伸手捉住扑腾的鸟儿，然后动作麻利地取出一柄小匕首。在众人紧张的注视下，他利落地剖开了鸟腹。随即，他将那小小的、沾染着血迹的鸟儿，恭敬地呈送到女王面前。
李智云忍不住好奇，凑近了些，伸长脖子看去。鸟腹之中，除了几粒沾血的、棱角分明的小石子，空空如也，并无半粒谷食的踪影。女王仔细凝视着那几颗不祥的石子，原本舒展的娥眉渐渐紧蹙，唇线抿直，明亮的眼眸蒙上了一层阴翳，陷入了长久的沉默。
李智云不明所以，悄悄地问旁边的一名侍女。侍女低声为其解惑：“这叫鸟卜，是我们的古俗。若鸟腹中有谷粒，预示风调雨顺，五谷丰登；若腹中仅有石子……”她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“则昭示着……灾荒将至，饥馑难逃。”
这古老的占卜，承载着山民们对不可知未来的全部恐惧与期盼。
返程的路上，来时的欢声笑语荡然无存。队伍沉默得可怕，每个人脸上都笼罩着沉重的阴霾，步履也显得格外拖沓。女王更是面沉如水，眉宇间凝着化不开的忧色。显然，他们对这鸟腹中冰冷的石子所预示的天意，深信不疑。
李智云默默地走在队伍旁边，将这沉重的氛围尽收眼底，心中不由得泛起一阵复杂的波澜。他理解这份恐惧的根源——在这片被险峻群山环绕、与世隔绝的古老土地上，生存本就如同在刀尖上跳舞。一场突如其来的雪崩、一次罕见的旱灾、一次致命的疫病，都可能轻易抹去一个寨子。面对浩瀚莫测、喜怒无常的自然伟力，渺小的人类又能有多少依仗？长安城有司天监观测星象，有钦天监推演历法，有庞大的帝国机器可以调运赈灾物资。而这里，除了口耳相传的经验，便是这寄托于飞鸟脏腑的古老占卜。
“难怪啊……”李智云在心中无声喟叹，目光扫过一张张写满绝望与麻木的脸庞。并非他们愚昧地沉溺于迷信，而是在这严苛的生存环境下，对未知的恐惧早已刻进了骨髓。这简陋的鸟卜，是他们唯一能抓住的、试图窥探天机、寻求一丝心理慰藉或提前预警的稻草。它或许荒谬，却承载着整个族群在绝望深渊边缘挣扎时，那沉重得令人心碎的生存本能。除了紧紧抓住这祖辈传下的、与神灵沟通的方式，他们又能有什么其他办法呢？科技的鸿沟，在此刻显得如此巨大而残酷，将两个世界对命运的理解，分隔得犹如天堑。
队伍在愈发浓重的暮色中踟蹰前行，每一步，都踏在预知的灾荒阴影之上，沉默地走向那个被鸟腹石子所预示的、充满未知艰险的未来。
李智云随女王一行回到山寨后，朔风呼号了两日，铅灰色的天幕终于不堪重负，鹅毛般的暴雪倾泻而下，将整座山寨吞没。一夜之间，目之所及，唯余一片刺目的银白。山峦裹上厚厚的素缟，林木挂满晶莹的琼枝，天地苍茫，万籁俱寂，仿佛被冻结在时光之中。
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